Temaet i Økonomiske Tendenser 2008 er uddannelse. Rapporten sætter fokus på, at færre danskere får en uddannelse på trods af, at der er store samfundsgevinster i, at flere bliver uddannede. På den baggrund mener AE, at der bør indføres ret og pligt til 12 års uddannelse i Danmark.

Rapporten dokumenter blandt andet, at færre unge får en ungdomsuddannelse. For de 26 årige er det mere end hver fjerde, der ikke har afsluttet en ungdomsuddannelse.

Den store andel, der ikke får en uddannelse, skyldes især et stort frafald på erhvervsuddannelserne. Hvis man tror, at de uddannelsesmæssige udfordringer kan "klares" ved nogle mentorordninger og bedre vejledning, lever man i en vildfarelse. Selv ikke en reduktion af frafaldet på både gymnasie- og erhvervsskoleområdet på 75 procent er tilstrækkeligt til at nå regeringens målsætning om, at 95 procent af de unge i 2015 skal gennemføre en ungdomsuddannelse. 

AE mener, at alle unge bør have ret og pligt til 12 års uddannelse. Dette vil kræve nye og anderledes tilbud til de mest skoletrætte. Tilbud med mere praktisk indhold. Den udfordring har samfundet pligt til at løse.